При исследовании туристской деятельности специалисты пользуются разнообразными методами, заимствуя их у других наук. У гидрогеологов - методы изучения подземных вод, у климатологов - инструментальные наблюдения, картографов - ГИС, социологов - методы анкетирования и т.д.. Особенно широко во все уровни туристской индустрии проникли социологические методы. Многие туристские фирмы разрабатывают анкеты для выяснения рекреационных потребностей своих клиентов. Выставочные фирмы проводят интервьюирование участников и посетителей выставок. Высшие учебные заведения в качестве учебного задания и в плане студенческих научно-исследовательских работ изучают с использованием социологических методов рекреационные потребности в своих регионах.

Одно из первых обширных исследований туристских потребностей граждан нашей страны было проведено во второй половине 1970-х гг. сектором социологии ЦНИИЭП лечебно-курортных зданий совместно с Институтом общественного мнения газеты «Комсомольская правда». Опрос проводился в 28 городах и 16 селах на всей территории Советского Союза (Мироненко, Твердохлебов, 1981).

Исследования показали, что жители страны предпочитают отдыхать в лесной местности - 34,5 %, у моря - 28,1%, на реках-озерах - 29,5%, в горах - 5,5 %. Отмечено полное отсутствие интереса к степным территориям, только 0.1 % опрошенных в качестве места отдыха назвали степные ландшафты.

Было установлено, что наибольшее влияние на выбор ландшафта отдыха оказывает возраст. Так, с возрастом увеличивается тяготение городского населения к лесу. Интерес к горам проявляется, в основном, у молодежи возраста 16 – 24 лет. Курорты выбирают пенсионеры.

Опрос опроверг устоявшееся мнение о предпочтении морского отдыха всем другим, оказалось, что отдых в лесном районе у реки популярнее, чем у моря. Но в то же самое время была отмечена тенденция для всего городского населения страны, выражающаяся в росте стремления к отдыху на Черноморском побережье Кавказа, а также в Крыму.

Следующий широкомасштабный опрос для выяснения характера потребностей населения страны в туристском отдыхе провела в первой половине 1980-х гг. Всесоюзная научно-исследовательская лаборатория туризма и экскурсий. Подтверждены были общие выводы, сделанные в предыдущем исследовании, и отмечены достаточно значительные региональные различия в выборе гражданами рекреационных условий и районов отдыха.

Эти два исследования дали толчок многочисленным опросам, проведенным в регионах, которые отличались, и иногда значительно, от предыдущих всесоюзных. Так, например, последние исследования, организованные Южным федеральным университетом в Ростовской области в 2005 - 2007 гг. показали региональные тенденции при организации своего отдыха гражданами.

Наиболее предпочтительным местом проведения отдыха для ростовчан является морское побережье. 4/5 взрослого населения Нижнего Дона выбирают для отдыха именно его. Близость к горам Кавказа и исторически сложившиеся связи с туристскими центрами в горах определили выбор 1/5 населения горных рекреационных районов (табл. 2).

В настоящее время предпочтение отдыху на Черноморском побережье Кавказа отмечено практически во всех регионах страны, даже в сибирских и дальневосточных.

В современных исследованиях внимание уделяется и отдыху за рубежом, чего не наблюдалось в работах конца 70-х - начала 80-х гг. Больше половины среди опрошенных жителей Ростовской области при возможности предпочли бы зарубежные туристские дестинации (табл. 3)

Для того, чтобы представить будущее туризма в донском регионе, Южным федеральным университетом был организован опрос школьников Ростовской области. Они еще в большей степени, чем взрослые, ориентированы на туристские поездки за границу. 80 % среди интервьюируемых ответили: «Если будут возможности, отдыхать буду за границей».

Среди туристских дестинаций как взрослые, так и дети выбирают преимущественно пляжные.

Анализируя мотивации туристских путешествий, следует отметить резко преобладающую надо всеми остальными мотивацию «Просто отдыхать, ни о чем не думая, расслабляться». Среди мужчин ее назвали первой 73 % опрошенных, среди женщин - 58 % .

Опрос, технология которого заимствована у социологической науки, дает хорошие результаты, которые используются как для тактического, так и стратегического планирования развития туризма в регионе и в работе туристских фирм.